渓流釣りが趣味だというTさんから聞いた話。
彼は休日のたびに、奥深い山奥の沢へと分け入っていくのが常だった。
その日もいつものように人影ひとつない静かな沢の、お気に入りの場所で竿を出していた。
いつものように水が流れる音や、木々の葉が風にそよぐ音。
そうした自然の音を聞きながら釣りをしていると、違和感を覚えた。
どこからか女性の歌声のようなものが聞こえてきたのだ。
Tさんは耳を疑った。
こんな奥まった沢に人が来るはずがない。
ましてや歌を歌うような者など。
彼は竿を置くとその音の出どころを探るように、周囲に意識を集中させた。
水の流れる音に混じり、確かに歌声は聞こえる。
かすかではあるが、Tさんのいる場所のすぐ対岸、あの岩場の向こうから聞こえているようだった。
はっきりと聞き取れるわけではない。
音の粒が水に溶けていくように曖昧で、メロディも言葉も判別できない。
ただ歌声が聞こえる。
Tさんは好奇心に駆られた。
あの歌声の主が一体何者なのか、どうしても確かめたくなった。
対岸へ渡ろうと、彼は険しい岩場をよじ登り始めた。
足場は悪く苔むした岩は滑りやすく、なかなか向こう岸へは近づけない。
それでも歌声は、Tさんを沢の奥へ奥へと誘い込んでいるように感じられた。
Tさんは未知への探究心と、どこか不穏な気配が入り混じっていた。
そうこうしているうちに、いつの間にか日は傾き始めていた。
沢には薄い陰が落ち始め、空気はひんやりとしてくる。
その時だった。
それまで聞こえていた歌声が、ぴたりと止まったのだ。
Tさんは思わず息を飲んだ。
沈黙が訪れた一瞬の後に、今度は低く濁った声が聞こえてきた。
水底から響いてくるかのような、奇妙に反響する声。
それは人の声とは違う、異質な響きを持っていた。
Tさんは身震いした。恐怖がじわりと足元から這い上がってくるのを感じた。
彼はその声のする方、水面ぎりぎりの岩陰を恐る恐る覗き込んだ。
水は澄んでいてその底が見えた。
そしてそこに、Tさんは目を奪われた。
水底に女性がいるように見えたのだ。髪が水の中でゆらゆらと揺れている。
だがその肌はどこまでも真っ白で、まるで石膏でできた人形のようだった。
生きた人間の肌色とはかけ離れていた。
水中で目を開いているのか、それとも閉じているのかも判然としない。
ただその白い影が、Tさんを見上げているように思えた。
Tさんの全身に悪寒が走った。
あれは人間ではない。
彼は直感的にそう感じた。
背筋が凍りつくような感覚に襲われ、彼は急いでその場を離れた。
持っていた荷物を乱暴に掴み、来た道を夢中で引き返した。
足元がおぼつかないまま、ひたすら山道を駆け下り、何事もなく駐車場まで来れたそうだ。
あれが何だったのかは、今もわからないという。
