Nさんは登山歴十数年のベテランだった。
地図に載らない旧道や廃尾根を歩くのが趣味で、この日も一人、誰も通らない尾根道を辿っていた。
高度はさほどではないが踏み跡も薄く、地形図とコンパスを頼りに慎重に進むルートだった。
昼を過ぎた頃、尾根がゆるやかに右へ折れたところで、ふと左手に分かれる細い道に気づいた。
地図には載っていない。
獣道にも見えない、妙に整った曲線を描いていて、古道のような気配があった。
Nさんは、なぜかその道に強く惹かれた。
理屈ではなく、「呼ばれている」と感じたという。
一歩、足をそちらに向けた瞬間だった。
視界の端で何かが動いた。
見たものは地面だった。
だが、その地面の模様がうねり、波打っていた。
黒くてぬめりのある、濃い墨を流したような…それが道の上に広がりゆっくりと這っていた。
そのとき、ポケットの中でコンパスが「カチン」と音を立てて止まり、同時に首にかけていたGPSの画面が真っ暗になった。
異常が起きた。
これはおかしい、そう直感したNさんは急いで来た道を戻ろうとした。
しかし、先ほどまで歩いてきたはずの尾根道が、そこにはなかった。
いや、地形としては同じだ。傾斜、木々の配置、地面の岩の形。
だが道が見えなくなっていた。
何もない藪の斜面が広がっているだけで、確かにそこにあったはずの踏み跡が、跡形もなく消えていた。
Nさんは混乱し、焦り、何度も回りを確認したが、コンパスもGPSも沈黙したまま。
時間だけが過ぎていく。
そして、ふと背後━━さっきの分かれ道を振り返ると、そこには黒いぬめりがまた現れていた。
這い寄るように、音もなく、ゆっくりと道を覆ってくる。
あれが何かは分からない。
ただ、近づいてはいけないという本能的な恐怖が込み上げた。
とっさにNさんは別の斜面へ飛び降りるようにして逃れ、数時間後、別の登山道に出ることができた。
ふもとの小屋で落ち着いたあと装備を確認すると、壊れていたはずのコンパスもGPSも正常に動作していた。
あのとき踏み込もうとした細道。
あの黒くうねるぬめり。
もしあのまま進んでいたら、今こうして語ることもできなかったのではないか…Nさんはそう語った。
以来、彼は「地図にない道は、呼ばれても踏み込むな」と後輩たちに必ず忠告するようになったという。
